科学与新冠病毒的竞赛：感染人数为何远超SARS？

从位于中国版图中间位置的湖北省到跨越大西洋的美国华盛顿、从东南亚的泰国到南半球的澳大利亚，一场暴发于中国的肺炎疫情，引起全球的广泛关注。

造成这一切的起端，是一个后来被命名为新型冠状病毒的家伙——冠状病毒，这个目前已知的RNA病毒中基因组最大的病毒，此前已经造成了两场大疫情：在2003年的非典中，逾8000人感染SARS冠状病毒，致死率接近10%；而2012年的中东呼吸综合征（MERS）中，接近2500个感染者中，就有851人死亡，病死率高达37%。

而此次大闹湖北的新型冠状病毒与SARS症状类似，这个病毒侵入人体后，感染者多会发热、咳嗽、肌肉酸痛或无力甚至呼吸困难……一份基于425例感染者的研究发现，在1月1日之前，武汉闹市区的华南海鲜批发市场是这个病毒“兴风作浪”的主要场所，在这之后，携带病毒的人们开始更多地成为感染源，病毒在人与人之间传播，打喷嚏、咳嗽、近距离说话等行为，开始成了危险动作。

美国FDA前局长斯科特·戈特利布1月24日接受媒体采访时表示，新冠病毒看起来比SARS温和一些，但是传染性可能更强，因为疫情暴发的速度要比SARS更快。北京时间1月31日凌晨，世界卫生组织（WHO）宣布，中国新型冠状病毒疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”（PHEIC），这是世卫组织传染病应急机制的最高等级。

“WHO应急委员会上午开会还说暂时没有必要宣布PHEIC，先观察10天左右，但是当天下午就改变了决定。其中一个主要原因是在美国发现了第一例人传人病例，证实这个病毒感染性比较强。”美国马萨诸塞州大学医学院教授卢山说。截至宣布之时，在中国以外的18个国家，已经有98个新型冠状病毒感染者，其中包括在德国、日本、越南与美国这四个国家出现的8例人传人病例。

科学家和医生们开始对这个病毒以及它引起的这场疫情的特点有了越多越多的认识，然而，至今人们依然不清楚它具体来自哪里、何时开始感染人类，尤其是，也无法判断这场大暴发将如何收场。

新冠病毒，知道与不知道的

美国外交关系委员会全球卫生问题前高级研究员劳丽·加勒特也是普利策奖获得者，她说，“17年前的这个时候，我正在报道那场杀死774个感染者、波及37个国家的SARS疫情，所以，当2019年12月12日，我读到武汉海鲜市场聚集性的肺炎感染时，我有一种惊人的相似感。”在病毒学上，这的确是两种有亲缘关系的病毒。

2019年12月末，湖北省武汉市几家当地医疗机构报告了一组不明原因的肺炎患者，12月27日，出现严重肺炎症状的3名成年患者被收入武汉市金银潭医院。三天后，研究人员采集了这3位患者的肺泡灌洗液，并且从他们体内都分离到了同一种病毒——这便是随后被世界卫生组织命名为“2019-nCoV”的新型冠状病毒。这一过程，由中国疾控中心主任高福等人于1月25日在《新英格兰医学杂志》（NEJM）发表。冠状病毒下分为α、β、γ和δ四个属，新冠病毒归类在亚科β属。到目前为止，已知感染人类的冠状病毒有6种，其中4种致病性较低，但另外两种冠状病毒可引起严重的呼吸系统疾病，传染率高、病死率高，它们就是SARS与MERS病毒。

当第一个可用的病毒基因序列公开后，科学家们把它放在冠状病毒家族树上——这是一类种类丰富且感染许多物种的病毒，发现它与来自蝙蝠的病毒亲缘关系最近。1月23日，中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队发现，新冠病毒与蝙蝠冠状病毒有96%相似，与SARS冠状病毒的序列一致性为79.5%，她推测新型冠状病毒可能来源于蝙蝠。

类似地，1月29日，中国疾控中心谭文杰等人发表在《柳叶刀》上的研究指出，与SARS病毒相比，新冠病毒与浙江舟山采集到的两种蝙蝠冠状病毒更相似，同一性达88%。这篇文章指出，通过动植物种类史分析表明，蝙蝠可能是该病毒的原始宿主，而武汉市华南海鲜市场上出售的某种动物可能是病毒与人类之间传播的中间宿主。

还有一种分析认为，蛇是最有可能携带新冠病毒的中间宿主，不过这种说法几乎受到基因分析学家们的一致炮轰。英国格拉斯哥大学病毒研究中心教授大卫·罗伯森接受《中国新闻周刊》采访时指出，“从我们的研究和其他学者的工作来看，非常清楚的一点是，没有证据表明病毒来自蛇。但这并不意味着蝙蝠直接传播，更大的可能是市场上一种尚未确定的哺乳动物担任中间宿主。”

“在疫情暴发的早期，识别导致疫情暴发的病原体并了解是否有多个毒株同时传播非常重要，出现后者这种情况会让识别变得复杂。”全球共享禽流感数据倡议组织（GISAID）主席皮特·博格纳接受《中国新闻周刊》采访中指出，幸运的是，这些病毒都非常相似，这使得它们更容易被锁定，并且表明它们是刚刚才被引入人类的。

关于来源有很多猜测，但很有可能和蝙蝠有关，因为，很清楚的是，在已知基因组的冠状病毒家族中，目前这种病毒的所有前体细胞都来自蝙蝠。“要了解更多细节，需要当时市场上的动物样本，但所有东西都已经处理掉且消毒了——当然，这是对未知威胁的恰当反应。”GISAID主席皮特·博格纳说。与此同时，在动物身上寻找相关病毒的工作正在进行中，因为这种鉴别对未来预防新的病毒传染给人类很重要。

这个市场与新冠病毒之间的确存在较大相关性。多份基于武汉病例的流行病学研究发现部分感染者有海鲜市场的暴露史。最直接的证据来自中国疾控中心病毒病预防控制所，该机构1月26日在工作介绍会上指出，从华南海鲜市场的585份环境样本中，检测到33例阳性样本，其中31份分布在华南海鲜市场西区，值得注意的是，西区七街和八街靠近市场内部的区域存在多家野生动物交易商铺，而这一区域的阳性标本有14个，提示该病毒来源于华南海鲜市场销售的野生动物。

然而，武汉金银潭医院黄朝林等人1月24日在《柳叶刀》上发表的文章对1月2日之前收入该院的41名感染者分析发现，其中仅有27名患者有过华南海鲜市场暴露史，而且首例病人和后面出现的病人之间没有发现流行病学联系，说明该市场可能不是唯一的疫源地。随后，论文通讯作者、中日友好医院呼吸与危重症医学科主任医师曹彬在回复《科学》杂志时表示，“现在看来很明确——华南海鲜市场不是唯一的疫源地，但说实话，我们还不知道病毒到底来自哪里。”

与此同时，即便是该病毒的自然宿主是谁，现在也依然不能有定论。美国圣地亚哥斯克里普斯研究所的进化生物学家克里斯蒂安·安德森接受《科学》杂志采访时表示，“在把病毒从单个物种身上分离出来之前，你很难决定到底哪一种是自然宿主。”

（编辑：应用网_丽江站长网）

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