互联网正萎缩 这位硅谷大佬实在看不下去了

2000年春，旧金山设计师、开发员梅格·胡里汗（Meg Hourihan）衡量该市的膨胀等级。来自世界各地的程序员正涌入旧金山，他们从事互联网项目，涌向她最喜欢的领域。胡里汗喜欢网络，她激动地看到网络连接更多公众，但对成群结队涌来的人并不感冒。胡里汗当时称：“我意识到，这里有许多网络公司人和网络人。其中，前者为注入硅谷大量资金的初创企业效力，他们有选择权，可以从公司上市中获益，工作四个月就变得比网络人更加富有，但他们没有个人网站。而网络人可以告诉你他们曾见过的首个网站，他们自己可融入到网络中，提供故事、图片以及设计等。他们创造值得阅读、观赏、钦羡的内容。”

多次创业决不放弃

当时，胡里汗是名为Pyra Labs的小公司的联合创始人，她的创业伙伴就是威廉姆斯，他们都属于网络人。威廉姆斯1972年出生，在内布拉斯加州的林肯市附近农场长大。他年轻时几乎没离开过内布拉斯加州，甚至毕业于当地大学。但是感受到互联网的巨大潜力后，威廉姆斯决定辍学，利用父母资助的钱尝试科技冒险。他创建了出售CD-ROM的公司，里面有内布拉斯加州剥玉米人队的信息。他还创建了教人如何联网的视频公司。

当时威廉姆斯只有24岁，他意识到自己必须离开平淡无奇的生活，进入网络。为此，他搬到加州塞巴斯托波尔，为O’Reilly Media工作。这家公司主要出版纸质书籍，比如编程手册、标准指南等，对于20世纪90年代的程序员来说，这些书就好像《圣经》般重要。威廉姆斯后来写道：“从内布拉斯加州看，塞巴斯托波尔似乎与旧金山没什么两样。但实际上，尽管它们相距仅1小时车程，但给人的感觉完全不同。”

威廉姆斯在塞巴斯托波尔待了多年，但他最后来到旧金山。他在这里遇到了胡里汗，发现他们对网络拥有相同的认知，并在1999年共同创建了Pyra Labs。这家公司未能推出同名办公协作软件，而是建立了博客平台Blogger，这是首款简单的网络新闻软件，可以吸引大量用户加入。Blogger也助“blog”成为流行词汇。

威廉姆斯与胡里汗创业的时机很不幸。正当Blogger网站成长壮大时，遭遇了首次网络泡沫破裂危机。这家公司运营成本十分昂贵，随着风投机构纷纷破产，没人愿意继续资助它。Pyra Labs甚至发不出工资，领导层挣扎于寻找正确路径。最后，Pyra Labs只能裁员。2001年1月份，胡里汗辞职，其他人也纷纷离开。

但是Pyra Labs并未崩溃。威廉姆斯通过接受各种小合同维持公司运营，同时完成了长期策划的产品更新。网络泡沫2年后，威廉姆斯推出了首个版本的Blogger，当时需要付费使用。威廉姆斯招募了更多员工。2003年1月份，谷歌收购Pyra Labs。威廉姆斯说：“我们有100万注册用户，当时感觉非常多。”

这是值得纪念的时刻。Blogger的故事包含了所有可能导致开放网络崩溃的矛盾。对于那些喜欢谈激进开放观点的人来说，Blogger几乎主宰了他们的所有空间，包括编程体验、书写博客等。博客圈变得密集而复杂，许多作家每天发帖数十次。有权发表博客的人可以设定政治、文化以及音乐等话题。博客的伟大创新是通过简单界面和免费域名吸引作家，让他们可以发布自己的期刊。这种最新功能推动Blogger迅速成长，吸引越来越多的人加入。

混乱的并购年代

但是在Blogger推出早期，成长几乎成为并购的代名词。向更多人扩大网络力量也集中于此，两者几乎没有任何差别。这似乎预示着什么。威廉姆斯在谷歌待了6个月，并于2004年秋季离开，创建了早期播客公司Odeo。Odeo想要播放博客的博文，但互联网音频领域过于混乱，导致其创业之初未能取得成功。威廉姆斯说：“播客的创意灵感是，你可以将互联网的东西下载到电脑上，然后再下载到iPod上。这很酷，但对接起来却非常痛苦。”

到2006年初，Odeo有些雇员开始摆弄他们开发的新功能软件。它基本上可被视为数字扩音器：如果你发送短信，它就会向你的所有朋友播放这条信息。这种产品与播客提供的服务不同，它首次出现在3月份，7月份正式发布。到12月份，它已经有6万名用户。到2007年2月份，Odeo更名为Twitter。3月份，技术和媒体精英在奥斯汀举行的South By Southwest科技大会上体验Twitter。他们很喜欢它，通过博客宣传它，这款服务迅速流行起来。到2007年4月份，Twitter已经拥有800万用户，5个月内增长了13倍。

从2006年秋到2007年春，是硅谷并购最为活跃的时期。当时，谷歌斥资16亿美元收购了成立18个月的视频分享网站YouTube；Facebook向所有用户开放，不再仅限于学生。《时代》杂志评选社交媒体用户为“年度人物”，苹果发布首款iPhone等。正是在这样的环境下，尽管在杰克·多西（Jack Dorsey）漫无目标的领导下，但Twitter依然呈现爆发式增长。2008年，威廉姆斯成为Twitter CEO。

2008年的互联网在今天看来显得十分遥远，但是当年的美国总统大选都是通过网络博客发起的。到2012年，更多对话已经转到Twitter上。现在，威廉姆斯似乎对这种内容集中感到懊悔，即许多新闻网站和博客都被整合到单一平台上。他说：“一般来说，我们所有的媒体和通讯都被盈利驱动的公司服务所控制，这是很糟糕的事情。”

公司合并的危险让威廉姆斯感到警惕。他将当前的网络状态比作工厂化食物系统。他说：“如果你的工作是为人们提供食物，但你只能通过提供卡路里效率的方式进行衡量，随着时间推移，你可能发现高卡路里、高度加工食品才是提供卡路里的最高效方式。同时，它们也是提供卡路里利润最高的方式。但是这类食物不够好，因为卡路里的指标没有将可持续性、健康、营养或幸福等因素纳入其中。”

在被问及Medium是否在尝试制造“内容全食”时，威廉姆斯笑着说：“或许，但全食并不完美，我们尝试找出如何优化满意度和营养的最佳方式，而不仅依靠卡路里。”威廉姆斯及其团队已经发明替代指标，即阅读花费时间（time spent reading），用以衡量Medium用户集体阅读故事所用时间。它的收入不依赖花哨的显示广告，而是依靠原生广告或特定品牌的赞助。

（编辑：应用网_丽江站长网）

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