美国数字经济蓬勃发展，外媒却质疑:只是少数人富了

几十年来，科技界一直在鼓吹即将实现的飞跃，以摆脱其对宏观经济所带来的单调乏味影响。以自动驾驶汽车为例，科技界说它将用大量由摄像头和电脑操控的车辆取代有缺陷的人类驾驶员，从而拯救生命并创造出一个全新的制造业。就在今年4月，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)还预测，到2020年将有100万辆“自动驾驶出租车”上路，他的乐观态度得到了汽车制造商和科技公司的认同。然而自动驾驶汽车的进展一直非常缓慢。通过计算机编码去复制经过几千年进化而来的人类视觉和行为并非易事，但这正是硅谷一直所承诺的近乎奇迹般的成就。

图：Uber汽车

具有讽刺意味的是，过去十年最引人注目的消费技术创新并不是自动驾驶汽车，而是雇人驾驶汽车。我们看到越来越多的公司允许消费者通过智能手机召唤产品和服务，诸如外卖领域的DoorDash、杂务外包领域的TaskRabbit以及叫车服务领域的Uber和Lyft都是如此。在这个所谓的平台经济中，往往是工人提供商品和服务，而他们的兼职身份使得平台不必再提供包括医疗保险在内的全部福利。这种廉价服务让雅皮士们的生活更加便利。但相应公司非但没有改善公共交通，也没有让工人富裕起来，反而加剧了交通拥堵，耗尽了公共交通资源，加剧了城市的不平等现象。这就是数字时代为现实世界带来的进步吗?

如果现在我告诉你关于发展放缓和人类创造力减弱的所有一切都是真的，能说这不是硅谷的错吗？

金融科技公司Stripe联合创始人兼首席执行官帕特里克·科利森(Patrick Collison)表示：“我认为，与大多数人对数字时代的期望相比，发展放缓所带来的失望程度要大得多。”“但这种发展放缓早于互联网出现之前，从整体上看，我仍然认为数字革命是过去50年整体发展图景中的十足亮点。几乎可以肯定，社会发展现状以及创新社会能力需要重大改变。但是，如果我们没有得到足够的黄金，我们就应该责怪下蛋的鹅，而不是蛋。”

克里森的观点是对的，所有负面的经济指标不应当全都归咎于大型科技公司。其中许多负面指标都是治理不当、能源和住宅建设等行业难以提高生产率以及其他因素的结果。数字革命在许多方面改善了整体经济放缓的状况；美国社会的地域流动性的确正在下降，但互联网让远程工作变得更加可行。现在的空中旅行的确并不比30年前快，但比价网站让机票更便宜，而空中Wi-Fi服务让长途飞行变得更有效率。

但说硅谷与此毫不相干也是错的。如今，科技行业像一个巨人一样凌驾于整个美国经济之上。计算研究协会的数据显示，从2013年到2017年，主修计算机科学的人数增加了一倍多。根据PitchBook的数据，软件行业对美国风险资本有着强大的控制力，2018年有超过3700笔交易；制药和生物科技行业以720笔交易屈居第二。从研发的角度来看，科技的霸主地位史无前例。在一篇通过专利申请回顾美国创新历史的论文中，经济学家米科·帕克兰(Mikko Packalen)和杰伊·巴塔查里亚(Jay Bhattacharya)发现，之前的发明创造导致专利申请在化学、电子、医药和机械工程等多个领域出现爆炸式增长。相比之下，自2000年以来，美国专利申请主要集中在计算机和通信技术领域。如果我们要把这么多资源集中在一个领域，这个领域最好能够产出更多效益。

或许，现在是时候重新考虑一下是否该把这么大的赌注押在硅谷之上，能否让美国从锈迹斑斑的现在走向熠熠生辉的未来。太多美国人的聪明才智在追逐那些根本不重要的问题。互联网曾被誉为一股强大力量、一种摆脱控制的手段，但硅谷最赚钱的商业模式却是跟踪和控制用户行为：Facebook和谷歌通过销售广告赚取了近90%的收入。很多大问题并未得到解决，大科技公司的广告垄断却为其带来约1.5万亿美元的庞大市值。

“互联网时代远非达到人们的期望，”经济学家、航空航天企业家伊莱·杜拉多(Eli Dourado)如是指出。“我还担心，这可能会从其他创新受益行业中抢走更多人才。开发应用程序和软件即服务公司的所有人才如果能投身于现实世界的挑战，尤其是能源、住房、健康和交通方面的挑战，他们可能会为人类社会带来真正的改变。”

杜拉多并不认为我们已经才思枯竭，而是认为我们曾经的雄心壮志已经局限于少数可靠的有利可图领域。我们专情于广告技术和云等虚拟服务，习惯于立竿见影唾手可得。他主张硅谷可以加大在生物技术和建筑自动化方面的投资，前者可以改变预防保健和疾病检测现状，而后者可能降低住房和交通运输的价格。在政府层面的帮助下，科技还可以在解决气候变化这一人类历史上最大挑战方面发挥更大作用。碳捕获系统可以去除大气中多余的二氧化碳，可以减缓全球变暖的速度，同时增加成千上万的就业机会。2019年，美国能源部宣布投入超过1.5亿美元的联邦资金用于碳捕获技术的研发。这不算少，但想想看，单单一个阿波罗登月计划就消耗超过2%的联邦开支，相当于今天的近1000亿美元。

硅谷能够解决美国社会的所有问题是一种幻想，是为加州吸引资本的技术专家、希望将责任从华盛顿转移出去的政客们人为制造出来的。在迎接新世纪的挑战方面，硅谷诚然可以发挥至关重要的作用，但无法单独行动。社会的变革和进步不仅需要地方、州和联邦政府的参与，也需要坚信代码可实现经济繁荣的美国民众参与其中。

在过去的二十年里，我们把宝贵的财富和人才汇集到软件和数字优化的虚拟世界。想象一下，如果美国人的聪明才智能够回到现实中来，将会获得怎样的成就和未来。（辰辰）

（编辑：应用网_丽江站长网）

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