斯坦福的VR技术实验室有何玄机？

在过去十年里，实验室一直在研究虚拟现实是否真的可以增强移情能力。在研究中，参与者佩戴上肢体运动传感器和头戴设备，在VR中化身为其他性别、种族和年龄段的人。除少数特例外，大多数研究案例都表明，VR能适度地增强移情能力。其中一个场景里，体验者的身份是一名非洲裔美国女性，正受到侮辱谩骂，当体验者本能地抬起手自卫时，还能看到手上黑色的皮肤。

拜伦森援引哈佛大学社会学教授弗兰克·道宾的多项研究指出，每年在种族和性别“多样化”训练上，世界500强企业和许多初创公司投入超过80亿美元，但大部分都没有效果，甚至会有反效果。拜伦向黑匣表示，让人真切地感受到被歧视的感觉，有助于解决种族和性别歧视的问题，而虚拟现实技术正擅长提供亲身体验。

NFL已经开始尝试使用VR技术训练球员们摆脱性别和种族歧视思维。NFL执行副总裁特洛伊·文森特(Troy Vincent)曾和专员们一起参观了实验室，他表示“VR能够解决社会问题，让人们生活变得更好”。Dropbox的新任多样性总监朱迪斯·威廉姆斯(Judith Williams)也对实验室的工作表示赞赏，认为VR有助于改善公司的多样化问题，特别是未来VR可以让应聘者在面试过程中隐去种族和性别，从而得到更公平的结果。

“VR是跟铀一样的东西”

拜伦森向黑匣表示：“现在我丝毫不担心虚拟现实能否为主流所接受了，VR技术发展得如此迅速，很快就将出现在日常生活中的每个角落。”他认为，虚拟现实是我们今天所使用的每一种主要技术的自然延伸，如电影、电视和智能手机等。VR会成为这些东西的“超级沉浸化”的版本，人们会以完全相同的方式使用VR技术，例如用于通讯、学习、娱乐和逃避。

虽然研究成果丰硕，但虚拟人机交互实验室至今仍然很小。除了拜伦森和四名职员，实验室还有两名博士后、6名博士后和1位访问学者，以及12名本科、硕士学生，包括来自中国的Jason Liu和Janette Cheng。目前实验室在进行多项研究，拜伦森向黑匣展示的一项研究是和儿童NGO芝麻街工作室合作的，想弄明白如何把VR技术变成儿童教育的一个工具。

实验室正在研究的VR设备 | 图片来源：New York Times

现在很少有专注于沉浸式VR和儿童的研究，通过把相关研究成果开放给包括儿童在内的全美公众，拜伦森希望他的实验室可以帮助大家更加了解虚拟现实。拜伦森认为：“VR是跟铀一样的东西，它如此强大，可以为我们供暖，也可以毁灭无数事物。”

虚拟人机交互实验室目前着力研究的项目多与社会性议题相关。另一个计划是将参与者变成VR里的珊瑚礁，以揭示海洋酸化的影响。让公众在VR中见证他们的行为，例如驾驶一辆耗油车或者住在能源效率低下的房屋中，会如何影响几十年后的地球环境，有助于迎接气候变化的巨大挑战。一项研究中，志愿者会在虚拟环境中锯倒一棵树，真切体会“杀戮”森林的感觉，结果显示，志愿者对回收废纸的参与度提高了20%。

拜伦森帮助志愿者体验全球变暖 | 图片来源：Stanford News Service

拜伦森也忧心于VR可能带来的负面影响，认为VR还有一个可能用途是“彻底的遁世”。历史已经证明，沉浸式体验一旦起作用，人们是从来不忌讳去用滥用的。今天，青少年们戴着大耳机出门，所有人都无休止地盯着自己的手机。拜伦森和实验室一贯倡导开发者们创造积极的VR体验，因为虚拟世界里的感受会影响现实里的用户。

虚拟人机交互实验室隶属于斯坦福大学传播系，究其本质而言是个社会科学学术研究中心。虽然苹果和Facebook的人频频造访，但实验室和硅谷公司在VR技术层面并无合作，他们主要是来这里了解学术界研究者对虚拟现实的态度，以及VR可能造成的社会影响和舆论反应。当然，他们还想知道同样造访过这里的竞争对手的动向。拜伦森表示：“苹果等公司每次来拜访都不透露什么具体消息，但我觉得人们总能从中看出些线索。”

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（编辑：应用网_丽江站长网）

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