虚拟机器人在人工智能的寒冬里爆发

在去年，是人工智能的寒冬，但却是虚拟机器人的爆发期。。

“断崖式下跌”，形容的就是2019年的AI产业，尤其是在资本市场，较2018年相比融资规模几乎被“腰斩”。

相关数据统计显示，2018年我国AI产业总融资规模为1189亿元，但去年前三季度总和仅有577亿元。更值得一提的是，即便是在5年前，AI产业的融资规模也有458亿元，行业遇冷程度显而易见。

不过也正是在这样的“寒冬”中，“RPA+AI”异军突起，在2019年赚足了资本和市场的关注，即便是在“融资极为艰难”的2020年第一季度也依旧有公司拿到高额融资，如刚刚宣布获红杉资本中国基金领投的3000万美元B轮融资的云扩科技。

RPA到底有多火？

在RPA圈子里，有一个堪称“经典”的竞标案例，就是2018年年底的建行总行招标案。

当时参与竞标的一共有9家公司，国内包括阿里云、艺赛旗、金智维、诺祺等公司，海外则有UiPath、Automation Anywhere、Blue Prism、Kofax和NICE。

为了能找到最合适的合作厂商，建行特地举行了一场“RPA选型测试”。按照规则，由建行提供统一的办公环境和软硬件设施，9家公司分别派2名工程师坐班，在没有通讯设备和不加班的情况下，连续11天集中测试各家RPA产品。

据说，为了拿下建行的单子，部分厂商甚至不惜高薪聘请海外高级工程师参与竞标，足见RPA市场竞争的激烈程度。

而这只是从厂商和客户竞争层面看到RPA产业的火爆，在商用和资本市场上，RPA近年来的受欢迎度更高。

以元老级RPA厂商UiPath为例：

营收方面，2016、2017和2018年实现的营收分别为350万美元、3100万美元和超2亿美元；

融资方面，2017年4月到2019年5月，37个月时间就一共完成4轮融资，规模从3000万美元到最后5.68亿美元，估值则从1.09亿美元跃升至70亿美元；

客户拓展方面，进入中国市场一年，客户数量达千家。

UiPath之外，海外另一大RPA老牌厂商Automation Anywhere刚刚完成2.9亿美元B轮融资，估值已达68亿美元；国内如弘玑Cyclone则拿到了千万美元A轮融资，主要投资方为DCM和源码资本；云扩科技的A轮融资则获得了金沙江创投和明势资本的支持；来也在完成合并后很快获得了3500万美元B+轮融资，投资方包括凯辉创新基金、双湖资本和光速中国。

与此同时，软银还宣布投资3亿美元进入RPA产业，它们认为这将是一个有望在10年内成长至1000亿美元规模的市场，RPA则会成为AI和企业间不可或缺的桥梁。

那么RPA到底是什么，又为何能让市场和资本如此疯狂？

RPA由来已久，AI让它成为了“虚拟机器人”

相较于“机器人流程自动化”这个官方解释，RPA更通俗一点说，就是一种可以按既定流程自主执行任务的软件产品，而在AI时代行业更愿意称之为“虚拟机器人”。

· 从自动化软件到RPA，是产业兴起的标志之一

看上去似乎有些复杂，实际上在很早之前RPA相关产品就出现在我们的生活中了，只是当时它还没有现在这个学名，而是被笼统的归纳在了“嵌入式自动化软件”大类里。

相信很多人都经常使用Word，对“宏”这个功能也不陌生，其实它就是一个嵌入式自动换软件。具体来说，“宏”是一类编程语言，ink_affiliate" style="font-size:18px;">用户可以直接通过它，根据一系列预定义规则编写一段自动化指令，例如抓取数字、公式化信息、批量统一格式等，以达到省时省事的目的。

除了“宏”，在互联网时代，这类嵌入式自动化软件还较多的应用于简单的重复性办公、软件测试、IT运维等场景中，基本工作内容就是按照流程“点击鼠标”和“敲击键盘”以替代人工。省时、省力、省人工成本，还高效，此类应用也越来越多，RPA因此成为了一支“独立产业”。

但是不难看出，早期的RPA应用有着很明显的限制，即：

1.流程和规则固定，应变能力弱；

（编辑：应用网_丽江站长网）

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