怎样活下去？一款工具型App的沉浮录

本文原题“Life and death in app store”，发表于Theverge，由虎嗅翻译并有少量删节。

从去年开始，应用开发公司Pixite就盘算着在棕榈泉（美国沙漠中的著名旅游景点）开年会，为此他们甚至花了几天在做阳光下吃烧烤、喝威士忌的梦。可惜2015年不是一个好年，上个月公司的梦想已经缩小到只剩下生存了，年会也就改在位于圣地亚哥的公司内举行。公司位于一个美发店楼上的狭小空间内，打印机坏了，所以这个“团建”只好通过电子邮件进行。

公司的联合创始人Kaneko说：“对不起，虽然我把他叫做“年会”，不过我们现在仍然在办公室。”长达一天的会议中，公司的六个员工皱着眉头对着在他们的笔记本电脑，屏幕中显示的是一份Google Doc图表，而图表中数值正在稳步下降。“如果有钱，我们会在沙漠团建。但不幸的是，情况并非如此。”

Kaneko与Scott Sykora于2009年成立了这家公司。截止目前，Pixite发布了八款照片编辑和设计的应用程序，每个都被苹果评为了最佳新应用，图片编辑器Tangent和设计工具Assembly还赢得过苹果公司的年终大奖。在2013年至2014年间，Pixite应用从下载量从40万涨到了310万；年度收入也翻了一番，达到94万美元。随着现金流增加，Pixite的员工从两个扩大到了六个，那时他们常一起探讨如何将公司的App都联系在一起，并发展一批忠实的用户。

然而好景不长，去年下载量并不可观，Pixite的收入也随之下降三分之一至63万美元。直至有一天，公司发现自己每天只收入1000美元或更少，但他们需要日均2000美元以保持盈亏平衡。Pixite除了来自卡内基梅隆基金的5万美金的种子投资外，并没有任何风险储备金。

去年12月，Kaneko意外地给我发了一封邮件：“作为一个独立的引导软件公司，我们在挣扎。如果情况没有好转，我们需要在未来的几个月解雇一半的雇员。”他邀请我来去圣地亚哥看他们团队如何是奋斗的，Kaneko给了每一条我需要的数据，在过去的两天，他的团队把自己锁在一个房间，Pixite要么开辟一条道路前进，要么死亡。

上个月，苹果公司说自应用商店开放以来，它们已经为开发人员支付了400亿美元，并创造了90万美国就业机会。超过50万个iOS开发者在创建应用程序，苹果的全球开发者大会很受欢迎，其门票必须抽奖才可以获得。Sykora说：“苹果创造了我们，如果苹果不存在，我们就不会有一个公司。”市场研究公司App Annie的分析报告称：到2020年，应用程序可以产生每年产生1010亿美元的价值,

但如同Pixite一样的App Store中产阶级却越来越少。曾几何时，Pixite是应用程序开发者的榜样，但躺着赚钱的时代已经一去不复返了。

除了少数开发商，在应用商店中竞争就好像一场赌博：有Candy Crush这样的爆款，但成百上千的应用却默默无闻。大量的社交应用以及一些需求服务仍充满活力并有利可图，比如Uber、Netflix和Spotify。游戏也是这样，去年85%的应用分成进入了游戏开发者的口袋。Clash of Clans（游戏部落冲突）的开发者Supercell公告称2014年的收入为17亿美金。

但对于大多数应用开发者而言，尤其是那些没有风险资本与优秀的营销策略的公司，一个程序卖几美金的模式已经过时了。在2011年，63%的应用程序是付费下载的，平均售价3.64美元。而去年仅有27%的应用是付费下载的，并且平均价格已跌至1.27美元。如今，想从App Store中赚钱最常需要的混合应用内购买、订阅和广告。

与此同时，用户也感觉很审美疲劳。目前App Store拥有超过150万个应用程序(Android有160万)。但在2014年，大多数美国人每月下载应用程序数量几乎为零，根据ComScore（某数据统计服务商）的统计发现：普通人在移动设备上80%的时间只使用三个程序。

盈利优秀的应用商店已经很少了，只要一旦出现，消费者就竞相下载各种软件与游戏。但这个黄金时间并不会持续太久。红点投资的风险投资家Ryan Sarver说：“增长很快就会放缓，因为人们已经有了他们需要的软件，便不再搜索了。“

Sykora看着Pixite一系列应用销售图表，每个图表讲述同一个故事——缓慢的下降。

当App Store于2008年开始出现的时候，许多互联网公司采取了观望的态度。Google、Facebook、亚马逊和潘多拉都只发布了基本版本。iPhone用户在那段时间非常饥渴地想体验新的应用，通常一个月会下载超过10个应用。

在最早的12个月中，有6万5千个应用程序被放上了应用商店——大多数是游戏，直到今天也是这样的情况。那时下载排行榜被一些古怪的应用把持着：卖得最好的是一个虚拟的鲤鱼池（koi pond），还有模拟喝啤酒。基础工具市场也在蓬勃发展，畅销的应用还包括水平校对器、拼写检查器和录音机。

灵感的产生

在2009年10月，Kaneko嗅到了一个大好机会，他建议Sykora与他一起开发一个浏览图片应用。那时候没有iPhone的本地图片浏览软件，最受欢迎的网页图片浏览器是谷歌的Picasa，通过web访问非常慢。几个月后Kaneko和Sykora开发了一个叫做“网络相册”的iPhone应用程使得Picasa可以调用它的API。

iPhone优秀的相机表现培养了一代智能手机的摄影师，又因为iPhone允许开发人员访问其相机，摄影很快成为一个受欢迎的应用分类。不过这些应用程序提供的功能最终都会成为IOS的本地工具例如：裁剪工具、HDR效果已经蓝牙分享照片等，还有另一种工具用于在网络共享照片。

网络相册是一个简单的工具，但令人惊讶的是它盈利竟非常可观。以前Picasa的web应用程序只允许用户查看每个相册的前100张照片，但他们做出了的网络相册就没有这样的限制。他们发现了一个优秀的机会，而几乎没有竞争者。网络相册在用户搜索Picasa后成为第一个结果，这可是绝佳免费的推广。

但他们知道这个是不可持续的，因为谷歌能有一票开发团队可以做出这样的网络相册，并一夜之间把他们的销售数据抹去。(不过事实上，直到2015年中期Google Photo才出现。)Kaneko有着非常强烈的危机意识，通常赚到的钱会用于主营业务的发展，而他们却一直迫使自己走出下一步，不停地思考如何转型。

App的黄金时代

这是一个App Store疯狂扩张并产生巨大的文化影响的时代。在2010年，App Store膨胀到了225000个应用程序，那一年美国方言协会正式命名了“App”这个词。Supercell那一年在赫尔辛基成立，两年后它的游戏业务每天创造240万美元的收入。 风险资本家也跟着应用经济获得丰厚的回报，著名风险投资公司Kleiner Perkins Caufield Byers，在2011年对应用的投资增加了3倍达到了3亿美金。它投资的一个成立三年的游戏公司Ngmoco，以4亿美金的价格卖给日本的DeNA。

（编辑：应用网_丽江站长网）

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